Dal 25 luglio al 17 agosto saremo impegnati in Perù, nell’impervia regione dell’Apurímac, con l’obiettivo di installare nuovi centri diagnostici di telemedicina. Nella squadra c’è anche il dottor Fulvio Erba, ricercatore universitario, biochimico e da anni volontario per  GHT Onlus. Lavorerà come formatore di telemedicina insieme al supporto tecnico di Antonio Bucciero, sistemista dell’associazione.

Com’è maturata la decisione di aprire nuovi centri in Perù?

La decisione di aprire nuovi centri di telemedicina nella regione sud del Perù, l’Apurimac, è venuta a seguito dell’incontro con una Onlus, APURIMAC, che da anni opera in quella zona. La Onlus in questione prende il suo nome dalla regione e ha diversi progetti compreso uno di carattere sanitario che vede dallo scorso anno la partnership di GHT Onlus, con la fornitura e messa in opera di postazioni di telemedicina.

Lei crede che la morfologia della regione, di difficile accesso e con altitudini che vanno dai 1500 metri ai 4500, possa essere un ulteriore banco di prova per la telemedicina?

Assolutamente sì. Il problema più immediato è la connettività. La telemedicina prevede il trasferimento di dati in via bidirezionale, quindi si appoggia alle infrastrutture esistenti. Siamo in grado di utilizzare sistemi wifi, network su cavo, tecnologie HSDPA. Il software sviluppato per GHT  Onlus prevede un impiego on-line, laddove è presente una connessione, ma anche un impiego off-line nel caso la rete sia assente. In quest’ultimo caso tutti i dati da trasferire vengono salvati dalla piattaforma off-line e inviati successivamente quando la connettività è di nuovo presente. Le altre scommesse che affrontiamo riguardano l’operatività delle apparecchiature. La ricarica è garantita da generatori portatili, laddove non sia presente una fornitura di corrente.

Nel suo ruolo da formatore di telemedicina come viene accolta questa nuova tecnologia e quali sono le difficoltà che bisogna affrontare durante la sua introduzione in un nuovo contesto?

Noi operiamo in paesi a risorse limitate, quindi le difficoltà che maggiormente si incontrano sono di tipo tecnologico, nel senso che se quasi tutti al mondo sanno utilizzare WhatsApp, ma non tutti sanno connettere in bluetooth un dispositivo elettromedicale. Se Facebook rende semplici le interazioni social, non è così scontato che si sappiano acquisire foto di alta qualità con una webcam dedicata e allegare il tutto su una piattaforma web-based. Il primo impatto è spesso di sorpresa verso il bagaglio che portiamo, che non è poi enorme! Ma la curva di apprendimento si rivela rapida e in poco tempo si prende dimestichezza con la piattaforma e i device che con essa interagiscono.

In un momento di gravi tensioni sociali, soprattutto nel settore della cooperazione internazionale, come può la telemedicina essere un elemento distensivo e perché?

Global Health Telemedicine opera come una Onlus, a breve diverrà una ETS (Ente del Terzo Settore), come prevede  la nuova normativa. Possiamo pensare che la telemedicina, saltando di fatto le distanze, possa rappresentare  un nuovo tipo di cooperazione, tesa a migliorare in loco il potenziale diagnostico/sanitario dei paesi in cui operiamo. Quindi, per usare uno slogan, “li aiutiamo a casa loro”. Quando diciamo “Vicini a distanza”,  intendiamo dire che la tecnologia, utilizzata ad hoc, ci permette di essere vicini dal punto di vista sanitario e umano pur trovandoci nell’altro emisfero rispetto al nostro interlocutore.

Quali benefici può apportare la telemedicina nel contesto peruviano?

Il contesto peruviano si caratterizza per la enorme varietà geografica che lo contraddistingue. Si va da regioni marine  (la capitale Lima è sul mare), a regioni estreme a più di 5000 metri s.l.m. Il governo ha numerosi progetti per  coinvolgere sia culturalmente sia dal punto di vista sanitario tutti i distretti del Paese. Io penso che la telemedicina possa in questo senso dare uno spunto ulteriore affinché possano essere raggiunte comunità, soprattutto montane, che hanno difficoltà di accesso al sistema sanitario. Non è sempre possibile fare un ECG a 4000 metri e vederselo refertare in mezz’ora circa!

«Far parte del team di Ght Onlus ti fa sentire vicino a distanza e allo stesso tempo ti permette di partecipare in maniera attiva con la sanità di luoghi lontani, dove non c’è uno specialista e anche refertare un elettrocardiogramma diventa molto complicato». Sandro Petrolati, cardiologo dell'Ospedale San Camillo di Roma, è uno delle figure centrali del nostro team. Impegnato da anni nella cooperazione sanitaria in Africa, dirige il servizio di Cardiologia di Global Health Telemedicine.

Dottore, come ha conosciuto GHT Onlus?

La mia esperienza con Global Health Telemedicine Onlus è nata grazie a un collega che si occupava di cooperazione con Sant’Egidio. Era alla ricerca di un cardiologo per dare continuità alla specialità nel servizio di telemedicina a seguito della scomparsa di un altro medico venuto a mancare poco tempo prima (Giorgio Scaffidi, nostro cofondatore e presidente, qui un suo ricordo n.d.r.). Sapeva che avevo già fatto qualche missione di formazione in cardiologia in Africa e che poteva contare su una certa esperienza per quanto riguarda le patologie cardiovascolari. D’altro canto avevo già sentito parlare di GHT Onlus e lo trovavo un progetto molto interessante. Senza contare che la cardiologia si presta molto alla teletrasmissione.Quando poi ho conosciuto la piattaforma mi sono molto appassionato e la cosa è cresciuta.

Da quanto si occupa di cooperazione sanitaria Africa?

Ho partecipato a due missioni. La prima nel 2016: una settimana di formazione per il personale che lavora nei centri Dream in Malawi (progetto in seno al quale è nata l’esperienza di GHT Onlus n.d.r.) dove mi sono occupato di malattie cardiovascolari. Poi lo scorso anno sono tornato per due settimane e sono stato anche in Mozambico dove ho visitato altri centri vicino a Maputo. Domani (sabato scorso per chi legge) partiremo ancora per il Mozambico dove occorre un supporto cardiologico su alcuni pazienti selezionati e dove offriremo il nostro sostegno per un progetto triennale sulle malattie cardiovascolari, in particolare sull’ipertensione arteriosa, assieme al ministero della Salute locale.

Cosa direbbe a un medico per convincerlo ad entrare a far parte del team di GHT Onlus?

Collaborare con GHT Onlus ti fa sentire vicino a distanza e allo stesso tempo  ti permette di partecipare in maniera attiva con la sanità di luoghi lontani, dove non c’è uno specialista e anche refertare un elettrocardiogramma diventa molto complicato. In questo modo possiamo rendere un consulto specialistico fruibile e semplice da ottenere. Per noi l’impegno non è affatto oneroso, non è superiore a dieci minuti al termine del turno del lavoro e si può utilizzare qualsiasi device. Normalmente arrivano in media due tre consulti al giorno e nel nostro caso abbiamo organizzato una chat tra cardiologi per coordinarci ed evitare di sovrapporci su uno stesso esame. Tra l’altro abbiamo riscontrato che si tratta di un lavoro molto efficace. Quando ho potuto visitare questi centri mi sono reso conto del cambiamento apportato grazie alla nostra piattaforma e dell’importanza del servizio. È un arricchimento reciproco: operatori che non si occupano di malattie cardiovascolari stanno acquisendo un certo know how anche in posti in cui il focus, come nei centri dream, è rivolto verso altre patologie.

Viviamo un momento in cui la solidarietà e la cooperazione in Africa sono sotto attacco e l'accoglienza e l'immigrazione vengono criminalizzate, cosa ne pensa?

Beh, credo che il nostro sia un ottimo modello di "aiuto anche a casa loro" e questo dovrebbe poter rompere anche molte resistenze ideologiche. Credo che questo sistema, una volta allargato e aggiornato, possa portare risultati anche maggiori di quelli raggiunti fino ad ora, a fronte di un investimento che è certamente inferiore a quello richiesto per la presenza di team medici in loco. Credo poi che la telemedicina possa rappresentare il futuro della sanità anche nei paesi occidentali.

Il professor Giuseppe Quintavalle, oltre a dirigere la Asl Roma 4 Civitavecchia, è impegnato da tempo nella cooperazione sanitaria con l’Africa. Il suo ultimo viaggio in Uganda, come accaduto per lo Zambia, potrebbe essere ancora una volta una missione apripista per un intervento di GHT Onlus.

Professore, ci parli della suo viaggio Uganda, come è nato?

«Come ogni anno, insieme a un gruppo di compagni di viaggio ormai storico, scegliamo di volta in volta una sede dove poter intervenire. Chiediamo di che tipo di ausilio hanno bisogno e cerchiamo di programmare una missione. Un paio di mesi fa abbiamo deciso di tornare dai nostri amici Camilliani, conosciuti a Bangalore (in India), dove partecipammo a un progetto di potabilizzazione delle acque fluviali in un centro che aveva in cura bambini malati di Hiv. Un nostro amico sacerdote si è trasferito da lì a Jinja, in Uganada, una cittadina di 70mila abitanti vicino alle sorgenti del Nilo Bianco, e abbiamo pensato di contribuire alle attività sanitarie della missione».

In che modo?

«Occorrevano strumentari medici di base, non come due anni fa in Zambia dove abbiamo rigenerato un intero servizio di endoscopia digestiva. Lì c’è un pronto soccorso aperto 24 ore su 24, oltre a un laboratorio di base con un infermiere, una figura intermedia e un medico. Poi ci siamo dedicati alla cooperazione con delle associazioni locali e abbiamo contribuito al sostegno delle attività della missione. La settimana scorsa abbiamo organizzato una cena assieme alla Comunità di Sant’Egidio di Civitavecchia, che ha trasmesso il ricavato ai Camilliani per investire in formazione e assistenza scolastica. Questo significa vaccini, cibo sano, pulizia. Si tratta di scuole gestite da suore dove centinaia di bambini vengono quotidianamente assistiti».

Come è nato il suo interesse per l’attività di GHT Onlus?

«Tre anni fa, in Malawi, abbiamo partecipato direttamente all’attivazione della centrale di telemedicina. Quest’anno Michelangelo ha aperto il centro in Zambia, dove siamo stati due anni fa e abbiamo suggerito l’attivazione del servizio. Crediamo che questi centri vadano aperti in strutture solide, dove ci sono organizzazioni importanti che non hanno il problema di poter fallire o interrompere le loro attività. Anche la missione in Uganda possiede questi requisiti e potrebbe ospitare il servizio di telemedicina».

Cosa ne pensa dell’utilizzo della telemedicina in cooperazione e in sanità?

«Mentre da noi può essere molto complesso – per ovvie ragioni di privacy medico-legale, di organizzazione e di rapporti – lì è indispensabile. Con questi progetti si collegano zone molto lontane dalle città. Il concetto di lontananza dell’Africa è completamente differente dal nostro: 50 chilometri africani sono come Roma-Napoli da noi, ci vogliono due ore e mezzo. Poi è molto utile per l’aspetto cardiologico, perché non esistono specialisti. Se in un ospedale come Mtendere, che fa 2000 interventi l’anno, 1600 parti e 60mila prestazioni diagnostiche, ci sono solo 5medici, questo da l’idea della fame di specialisti che c’è da quelle parti. La telemedicina è indispensabile anche in dermatologia e per la parte radiologica (nei posti dove esistono le radiografie). Si sta facendo un ottimo lavoro e deve essere sempre più implementato, a condizione che che venga fatto con enti o strutture che ne garantiscano la continuità».

Ultimamente la cooperazione è sotto attacco, anche dal fronte politico. Cosa ne pensa?

«Per quanto mi riguarda, di fronte a una persone che chiede aiuto non esiste nazionalità. Tra l’altro faccio notare che il giuramento di Ippocrate va al di là delle considerazioni politiche, è un giuramento tecnico, deontologico ed etico. Per quanto riguarda l’immigrazione, il punto non è politico. Se qualcuno rischia la vita su un gommone va curato. E ho molti dubbi anche sul fatto che rimandare i migranti a casa sia un successo».

Anche la missione in Zambia, finanziata dall’attore e comico Max Giusti, si è conclusa nel migliore dei modi. La sanità a chilometro zero di Global Health Telemedicine Onlus è arrivata a Chirundu, sulle rive del fiume Zambesi, al confine con lo Zimbawe.

Il team guidato dal nostro segretario generale, il dottor Michelangelo Bartolo, ha installato un nuovo centro di telemedicina al Mtendere Mission Hospital. Alla struttura fa riferimento una popolazione teorica di circa 18.000 persone, sparse in otto villaggi principali. Ma a causa dell’inadeguatezza dei centri vicini e della distanza dall'ospedale universitario di Lusaka, è costretto a fungere da punto di riferimento sanitario per il intero distretto di Siavonga e  per alcune aree dei distretti limitrofi. Il bacino d'utenza aumenta così fino a 60mila pazienti.

I servizi di telemedicina sono attivi dal 10 maggio e i primi teleconsulti sono già stati caricati sulla piattaforma. Il Mtendere è già molto efficiente, per questo le prime richieste arrivate presentano un alto livello di complessità.

La squadra di GHT Onlus ha raggiunto l’ospedale il 4 maggio. Dopo aver consegnato le apparecchiature per la telemedicina è iniziata la formazione di una dozzina di medici e infermieri locali. Nonostante qualche qualche piccolo problema tecnico, i test sono andati a buon fine e tutto funziona alla perfezione. La missione è stata anche l’occasione per una visita all'orfanotrofio adiacente e per una cena con le suore della congregazione di Maria bambina, che gestiscono la missione con amore e impegno da 50 anni.

L’installazione del nuovo centro di telemedicina si deve anche la lavoro del dottor Giuseppe Quintavalle, direttore della Asl Roma 4 (Civitavecchia). La sua missione al Mtendere hospital, due anni fa, ha permesso a GHT Onlus di prendere contatto con le suore che la gestiscono e di intervenire in rapidità e con un buon margine di programmazione. Se vuoi leggere una sua intervista clicca qui

Max Giusti ci ha promesso che verrà a visitare il centro il prima possibile. Nel Frattempo Global health Telemedicine Onlus può archiviare un altro successo e iniziare a lavorare al prossimo progetto.