«Far parte del team di Ght Onlus ti fa sentire vicino a distanza e allo stesso tempo ti permette di partecipare in maniera attiva con la sanità di luoghi lontani, dove non c’è uno specialista e anche refertare un elettrocardiogramma diventa molto complicato». Sandro Petrolati, cardiologo dell'Ospedale San Camillo di Roma, è uno delle figure centrali del nostro team. Impegnato da anni nella cooperazione sanitaria in Africa, dirige il servizio di Cardiologia di Global Health Telemedicine.

Dottore, come ha conosciuto GHT Onlus?

La mia esperienza con Global Health Telemedicine Onlus è nata grazie a un collega che si occupava di cooperazione con Sant’Egidio. Era alla ricerca di un cardiologo per dare continuità alla specialità nel servizio di telemedicina a seguito della scomparsa di un altro medico venuto a mancare poco tempo prima (Giorgio Scaffidi, nostro cofondatore e presidente, qui un suo ricordo n.d.r.). Sapeva che avevo già fatto qualche missione di formazione in cardiologia in Africa e che poteva contare su una certa esperienza per quanto riguarda le patologie cardiovascolari. D’altro canto avevo già sentito parlare di GHT Onlus e lo trovavo un progetto molto interessante. Senza contare che la cardiologia si presta molto alla teletrasmissione.Quando poi ho conosciuto la piattaforma mi sono molto appassionato e la cosa è cresciuta.

Da quanto si occupa di cooperazione sanitaria Africa?

Ho partecipato a due missioni. La prima nel 2016: una settimana di formazione per il personale che lavora nei centri Dream in Malawi (progetto in seno al quale è nata l’esperienza di GHT Onlus n.d.r.) dove mi sono occupato di malattie cardiovascolari. Poi lo scorso anno sono tornato per due settimane e sono stato anche in Mozambico dove ho visitato altri centri vicino a Maputo. Domani (sabato scorso per chi legge) partiremo ancora per il Mozambico dove occorre un supporto cardiologico su alcuni pazienti selezionati e dove offriremo il nostro sostegno per un progetto triennale sulle malattie cardiovascolari, in particolare sull’ipertensione arteriosa, assieme al ministero della Salute locale.

Cosa direbbe a un medico per convincerlo ad entrare a far parte del team di GHT Onlus?

Collaborare con GHT Onlus ti fa sentire vicino a distanza e allo stesso tempo  ti permette di partecipare in maniera attiva con la sanità di luoghi lontani, dove non c’è uno specialista e anche refertare un elettrocardiogramma diventa molto complicato. In questo modo possiamo rendere un consulto specialistico fruibile e semplice da ottenere. Per noi l’impegno non è affatto oneroso, non è superiore a dieci minuti al termine del turno del lavoro e si può utilizzare qualsiasi device. Normalmente arrivano in media due tre consulti al giorno e nel nostro caso abbiamo organizzato una chat tra cardiologi per coordinarci ed evitare di sovrapporci su uno stesso esame. Tra l’altro abbiamo riscontrato che si tratta di un lavoro molto efficace. Quando ho potuto visitare questi centri mi sono reso conto del cambiamento apportato grazie alla nostra piattaforma e dell’importanza del servizio. È un arricchimento reciproco: operatori che non si occupano di malattie cardiovascolari stanno acquisendo un certo know how anche in posti in cui il focus, come nei centri dream, è rivolto verso altre patologie.

Viviamo un momento in cui la solidarietà e la cooperazione in Africa sono sotto attacco e l'accoglienza e l'immigrazione vengono criminalizzate, cosa ne pensa?

Beh, credo che il nostro sia un ottimo modello di "aiuto anche a casa loro" e questo dovrebbe poter rompere anche molte resistenze ideologiche. Credo che questo sistema, una volta allargato e aggiornato, possa portare risultati anche maggiori di quelli raggiunti fino ad ora, a fronte di un investimento che è certamente inferiore a quello richiesto per la presenza di team medici in loco. Credo poi che la telemedicina possa rappresentare il futuro della sanità anche nei paesi occidentali.

Il professor Giuseppe Quintavalle, oltre a dirigere la Asl Roma 4 Civitavecchia, è impegnato da tempo nella cooperazione sanitaria con l’Africa. Il suo ultimo viaggio in Uganda, come accaduto per lo Zambia, potrebbe essere ancora una volta una missione apripista per un intervento di GHT Onlus.

Professore, ci parli della suo viaggio Uganda, come è nato?

«Come ogni anno, insieme a un gruppo di compagni di viaggio ormai storico, scegliamo di volta in volta una sede dove poter intervenire. Chiediamo di che tipo di ausilio hanno bisogno e cerchiamo di programmare una missione. Un paio di mesi fa abbiamo deciso di tornare dai nostri amici Camilliani, conosciuti a Bangalore (in India), dove partecipammo a un progetto di potabilizzazione delle acque fluviali in un centro che aveva in cura bambini malati di Hiv. Un nostro amico sacerdote si è trasferito da lì a Jinja, in Uganada, una cittadina di 70mila abitanti vicino alle sorgenti del Nilo Bianco, e abbiamo pensato di contribuire alle attività sanitarie della missione».

In che modo?

«Occorrevano strumentari medici di base, non come due anni fa in Zambia dove abbiamo rigenerato un intero servizio di endoscopia digestiva. Lì c’è un pronto soccorso aperto 24 ore su 24, oltre a un laboratorio di base con un infermiere, una figura intermedia e un medico. Poi ci siamo dedicati alla cooperazione con delle associazioni locali e abbiamo contribuito al sostegno delle attività della missione. La settimana scorsa abbiamo organizzato una cena assieme alla Comunità di Sant’Egidio di Civitavecchia, che ha trasmesso il ricavato ai Camilliani per investire in formazione e assistenza scolastica. Questo significa vaccini, cibo sano, pulizia. Si tratta di scuole gestite da suore dove centinaia di bambini vengono quotidianamente assistiti».

Come è nato il suo interesse per l’attività di GHT Onlus?

«Tre anni fa, in Malawi, abbiamo partecipato direttamente all’attivazione della centrale di telemedicina. Quest’anno Michelangelo ha aperto il centro in Zambia, dove siamo stati due anni fa e abbiamo suggerito l’attivazione del servizio. Crediamo che questi centri vadano aperti in strutture solide, dove ci sono organizzazioni importanti che non hanno il problema di poter fallire o interrompere le loro attività. Anche la missione in Uganda possiede questi requisiti e potrebbe ospitare il servizio di telemedicina».

Cosa ne pensa dell’utilizzo della telemedicina in cooperazione e in sanità?

«Mentre da noi può essere molto complesso – per ovvie ragioni di privacy medico-legale, di organizzazione e di rapporti – lì è indispensabile. Con questi progetti si collegano zone molto lontane dalle città. Il concetto di lontananza dell’Africa è completamente differente dal nostro: 50 chilometri africani sono come Roma-Napoli da noi, ci vogliono due ore e mezzo. Poi è molto utile per l’aspetto cardiologico, perché non esistono specialisti. Se in un ospedale come Mtendere, che fa 2000 interventi l’anno, 1600 parti e 60mila prestazioni diagnostiche, ci sono solo 5medici, questo da l’idea della fame di specialisti che c’è da quelle parti. La telemedicina è indispensabile anche in dermatologia e per la parte radiologica (nei posti dove esistono le radiografie). Si sta facendo un ottimo lavoro e deve essere sempre più implementato, a condizione che che venga fatto con enti o strutture che ne garantiscano la continuità».

Ultimamente la cooperazione è sotto attacco, anche dal fronte politico. Cosa ne pensa?

«Per quanto mi riguarda, di fronte a una persone che chiede aiuto non esiste nazionalità. Tra l’altro faccio notare che il giuramento di Ippocrate va al di là delle considerazioni politiche, è un giuramento tecnico, deontologico ed etico. Per quanto riguarda l’immigrazione, il punto non è politico. Se qualcuno rischia la vita su un gommone va curato. E ho molti dubbi anche sul fatto che rimandare i migranti a casa sia un successo».

Anche la missione in Zambia, finanziata dall’attore e comico Max Giusti, si è conclusa nel migliore dei modi. La sanità a chilometro zero di Global Health Telemedicine Onlus è arrivata a Chirundu, sulle rive del fiume Zambesi, al confine con lo Zimbawe.

Il team guidato dal nostro segretario generale, il dottor Michelangelo Bartolo, ha installato un nuovo centro di telemedicina al Mtendere Mission Hospital. Alla struttura fa riferimento una popolazione teorica di circa 18.000 persone, sparse in otto villaggi principali. Ma a causa dell’inadeguatezza dei centri vicini e della distanza dall'ospedale universitario di Lusaka, è costretto a fungere da punto di riferimento sanitario per il intero distretto di Siavonga e  per alcune aree dei distretti limitrofi. Il bacino d'utenza aumenta così fino a 60mila pazienti.

I servizi di telemedicina sono attivi dal 10 maggio e i primi teleconsulti sono già stati caricati sulla piattaforma. Il Mtendere è già molto efficiente, per questo le prime richieste arrivate presentano un alto livello di complessità.

La squadra di GHT Onlus ha raggiunto l’ospedale il 4 maggio. Dopo aver consegnato le apparecchiature per la telemedicina è iniziata la formazione di una dozzina di medici e infermieri locali. Nonostante qualche qualche piccolo problema tecnico, i test sono andati a buon fine e tutto funziona alla perfezione. La missione è stata anche l’occasione per una visita all'orfanotrofio adiacente e per una cena con le suore della congregazione di Maria bambina, che gestiscono la missione con amore e impegno da 50 anni.

L’installazione del nuovo centro di telemedicina si deve anche la lavoro del dottor Giuseppe Quintavalle, direttore della Asl Roma 4 (Civitavecchia). La sua missione al Mtendere hospital, due anni fa, ha permesso a GHT Onlus di prendere contatto con le suore che la gestiscono e di intervenire in rapidità e con un buon margine di programmazione. Se vuoi leggere una sua intervista clicca qui

Max Giusti ci ha promesso che verrà a visitare il centro il prima possibile. Nel Frattempo Global health Telemedicine Onlus può archiviare un altro successo e iniziare a lavorare al prossimo progetto.  

La piattaforma di Global Health Telemedicine arriverà ad Andavadoaka, in Madagascar, un villaggio di pescatori sulla costa sud-ovest del Paese. La missione sarà guidata da Aisis (Associazione italiana sistemi informativi in sanità), che ha proposto a Ght una partnership per installare il sistema di teleconsulto al Vezo Hospital, una realtà fondata e gestita da medici italiani.

Il responsabile del progetto sarà Piero Sanna, che si occupa di sistemi informativi per l’Ats Sardegna. Partirà lunedì prossimo assieme ad altri quattro membri della sua associazione, tra cui il presidente Giuliano Pozza (responsabile del servizio informativo dell’IRCCS San Raffaele di Milano).

«Un anno e mezzo fa l’associazione mi ha incaricato di seguire il progetto Aisis For Social – racconta Sanna –. Abbiamo selezionato 7-8 realtà con cui poter iniziare a collaborare in ambito sociale e Global Health Telemedicine è risultata la più interessante. Innanzi tutto perché si avvicina al nostro campo di attività e poi perché crediamo si tratti di un sistema di ampia applicazione su vari contesti, nazionali e internazionali».

Il team resterà in Madagascar per una decina di giorni e si occuperà di installare la strumentazione necessaria all’avvio dei servizi, di configurare il sistema e di offrire una formazione iniziale al personale sanitario presente sul posto. «Il Vezo è un piccolo ospedale che però serve un’area molto vasta. Provvederemo a installare e testare il sistema con il supporto da remoto di Global Health Telemedicine – spiega ancora il capo missione –. Se le cose andranno come speriamo l’ospedale potrà usufruire presto della piattaforma e richiedere consulti medici e seconde opinioni grazie alla rete di Ght. Sono molto carico: è la prima volta che Aisis entra in questo ambito. È un passo davvero importante. Siamo molto soddisfatti della collaborazione con Ght e entusiasti  di costruire insieme questo percorso. Provare a realizzare un progetto di cooperazione internazionale è sempre stimolante».

Il gruppo di Aisis seguirà il progetto anche dopo il rientro in Italia e tornerà ad  Andavadoaka

 tra qualche mese. «La nostra idea è quella di costruire un modello replicabile – conclude Sanna –. Se Ght ci segue mettendo a disposizione la sua esperienza, vorremmo provare a estendere il progetto. Prima in Madagascar e in altre zone dell’Africa, dove possiamo contare su un piccolo network, e poi anche in Italia. Siamo convinti che questa soluzione possa trovare applicazione anche in molte realtà nazionali».